Desde Colombia, la Dra. Astrid Siachoque Velandia, geóloga especialista en mineralogía y petrología ígnea, llegó hasta el Doctorado en Ciencias mención Geología de la Universidad Católica del Norte (UCN), donde impartió durante siete días, un curso intensivo enfocado en la exploración de litio.

Con más de 10 años de experiencia investigando la formación y evolución de los granitos, una de las rocas más abundantes del sistema Tierra, la académica de la Universidad EAFIT (Medellín), ha centrado su trabajo en el uso de técnicas microanalíticas para la caracterización de minerales. A través de este enfoque, busca comprender los procesos geológicos asociados a la formación de estas rocas y generar evidencia que contribuya a la exploración de recursos minerales.

Clases intensivas

Durante su visita, la Dra. Siachoque dictó el curso de Exploración de litio, el cual combinó fundamentos teóricos con ejercicios prácticos, orientados a fortalecer las habilidades de las y los estudiantes en la interpretación de análisis geológicos y en la exploración de recursos estratégicos, como rocas pegmatíticas, depósitos de salares y depósitos volcanosedimentarios.

El programa se estructuró en cuatro módulos: ciclo geoquímico del litio; principales minerales de mena y sus propiedades físico-químicas; características de los depósitos de litio; y técnicas de exploración aplicadas a distintos contextos geológicos a nivel global.

Como parte de las actividades, el curso contempló además una salida a terreno a la faena de extracción en el Salar de Atacama, operada por SQM, líder mundial en producción de litio en salares. En esta instancia, las y los estudiantes conocieron en detalle el proceso productivo del litio, desde la extracción hasta el secado en piscinas.

El director del Programa de Doctorado en Ciencias mención Geología, Gabriel González López, explicó que esta colaboración se enmarca en el Proyecto del Gobierno Regional (GORE) “Sostenibilidad de los Salares”, iniciativa que financia diversas actividades académicas, incluyendo la estadía de profesores visitantes. “Invitamos a la Dra. Siachoque por su experiencia en la caracterización geoquímica del litio y su movilidad en la corteza terrestre, lo que se vincula directamente con los desafíos de sostenibilidad ambiental en zonas de extracción en el norte de Chile”, señaló.

Respecto al impacto del curso, la Dra. Siachoque destacó la importancia de comprender la variabilidad de los sistemas geológicos en los procesos de exploración. “La exploración de recursos minerales parte de modelos genéticos establecidos en la literatura, pero cada ocurrencia tiene sus particularidades. Por ello, la observación y el análisis detallado son fundamentales. En particular, los minerales que contienen litio pueden convertirse en guías clave para los procesos de exploración en distintas regiones”, añadió.

La iniciativa permitió fortalecer la formación avanzada de las y los estudiantes del programa, aportando herramientas teóricas y prácticas para enfrentar los desafíos asociados a la exploración y sostenibilidad de recursos estratégicos.